苹果更换晶圆供应商导致原工厂面临出售

近日，位于英国北部达勒姆郡的一家重要晶圆厂，其未来命运正面临不确定性。这家工厂由全球知名的材料、网络和激光技术公司Coherent Corp.（高意）所有，位于宾夕法尼亚州的萨克森堡，然而，目前正面临战略评估的严峻挑战，甚至可能面临被出售的命运。

据当地管理层透露，该公司已向其他客户发出了最后一次购买通知，并公开表示，由于主要客户的供应在2023财年末停止，该业务的持续生存能力已受到严重质疑。目前，公司正在对该业务进行战略审查，并考虑采用潜在的新技术或出售该业务作为应对之策。

这家晶圆厂长期以来一直是iPhone Face ID识别系统中关键零部件的主要晶圆供应商。然而，随着下一代iPhone设计的重大更改，苹果已经决定停止与该工厂的订单合作。一年前，当苹果通知工厂计划停止订单时，工厂已经裁掉了100多名员工。目前，剩下的257名员工仍留在工厂内，以完成剩余的合同。

此次关闭将对英国半导体行业造成新的打击。近年来，随着全球生产重心逐渐转向亚洲，英国半导体行业的规模不断缩小，该晶圆厂的关闭将进一步加剧这一趋势。

高意的英国晶圆厂自1991年由伊丽莎白女王揭幕以来，已有多位不同的所有者接手运营。其中，2021年该公司宣布对该工厂进行大规模扩建，这一决策与赢得苹果的合同密切相关。据公司截至2023年6月的年度财报显示，随着与苹果的供应协议生效，该英国工厂的收入从1330万英镑大幅增至1.045亿英镑。

iPhone的Face ID系统集成了先进的传感器和摄像头技术，用于解锁手机、验证付款以及生成更精确的照片和增强现实效果。然而，据报道，苹果预计在今年晚些时候发布的下一代设备中，将对该系统进行彻底改造。新的Face ID系统将采用更小的模块设计，并可能置于屏幕下方，以提供更加便捷和无缝的用户体验。

失去苹果的订单对于供应商来说通常意味着巨大的挑战。英国半导体公司Imagination Technologies就是一个先例，由于苹果在2017年表示不再计划使用该公司的图形芯片设计，导致其市值大幅缩水并最终被出售。

此次晶圆厂的可能关闭不仅影响到了工厂的数百名员工，也引发了业界对英国半导体行业未来命运的广泛关注。随着全球半导体行业的竞争日趋激烈，英国如何保持其在该领域的地位，成为了一个亟待解决的问题。